ALERTA DE SPOILER: Si no sabes quien ganó esta pelea y deseas descubrirlo viendo el video, te recomendamos ir hasta el final de la publicación y ver el video, pues en el análisis haremos referencia al resultado de este encuentro.
Darrion Caldwell se coronó campeón de peso gallo de Bellator MMA tras derrotar a Eduardo Dantas (2 veces campeón de peso gallo de Bellator MMA, con 3 defensas de título en total). En la primera defensa de su cinturón, Caldwell enfrentó a Leandro Higo, miembro del equipo de los hermanos Pitbull, excampeón de peso gallo de RFA y de LFA, un oponente que había sido derrotado por decisión por Eduardo Dantas pero que se creía que podía darle una pelea competitiva a Caldwell. Pero no fue el caso: Darrion Caldwell dominó y sometió a Leandro Higo en el primer asalto. Después de defender su cinturón exitosamente, Caldwell decidió subir a 145 lbs. para explorar nuevos territorios, y en su regreso a ese peso (en el cual no competía desde hacía 4 años) Caldwell enfrentó a Noah Lahat, un poderoso peleador de origen israelí quien se creía podría dar una pelea difícil a Caldwell. Sin embargo, Caldwell nuevamente demostró estar a la altura del reto finalizando a Lahat en el segundo asalto.
Después de esa impresionante racha de victorias, Darrion Caldwell decidió participar en un evento de RIZIN. El norteamericano llegó a la promotora japonesa con grandes credenciales: campeón de 135 lbs. de Bellator MMA, potencial para ser campeón también en 145 lbs.; un récord casi perfecto de 12 victorias solo 1 derrota que ocurrió contra Joe Taimanglo, a quien luego Caldwell derrotó en una revancha inmediata.
¿El oponente de Darrion Caldwell en RIZIN? un viejo conocido de la UFC: Kyoji Horiguchi, peleador que recordarán de una de las 11 defensas que Demetrious Johnson hizo de su cinturón de 125 lbs., a quien "Mighty Mouse" sometió en lo que hasta la fecha es y seguirá siendo por siempre la finalización más tardía en la historia de la UFC a los 4:59 del 5to asalto. Horiguchi fue campeón de 135 lbs. en Shooto, y después de pasar por la categoría de 125 lbs. de UFC decidió regresar a 135 lbs. cuando se movió a RIZIN, promotora en la cual tuvo éxito inmediato al ganar el RIZIN Bantamweight Grand-Prix.
El encuentro se programó para RIZIN 14, y llegando el día del encuentro Darrion Caldwell entraba como favorito (-225) con un récord 12-1 y Kyoji Horiguchi como menos favorito (+175) con un récord de 25-2. La pelea que tuvo lugar el último día del año 2018, podría entrar con facilidad en los "upsets" de 2018, pues el menos favorito Kyoji Horiguchi sometió al favorito campeón de Bellator MMA Darrion Caldwell en el primer minuto del tercer asalto.
Como ha ocurrido en otras ocasiones, Bellator MMA no desaprovechó la oportunidad de organizar dentro de su jaula una pelea cuyas circunstancias se gestaron bajo el banner de otra organización (cosa que también hemos mencionado con el encuentro entre Chael Sonnen y Wanderlei Silva), y tras la victoria de Kyoji Horiguchi sobre su campeón Darrion Caldwell, Bellator decidió darle a Horiguchi la oportunidad de enfrentar nuevamente a su campeón pero esta vez dentro de la jaula de Bellator MMA y con la posibilidad de poder arrebatarle el cinturón a Caldwell. ¿El resultado de esa pelea? quedará para otro día...
Mientras tanto, puedes ver aquí completo el primer encuentro entre Darrion Caldwell y Kyoji Horiguchi que tuvo lugar en RIZIN 14:
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